La gran mayoría de la tundra de la zona ártica está cubierta por suelo helado con grandes cantidades de carbono absorbido de la atmósfera y almacenado en el suelo anegado durante decenas de milenios. A su vez, el musgo, la turba y los restos vegetales caídos protegen el permafrost. Pero si se queman en un incendio forestal, el permafrost se volverá dramáticamente vulnerable al calentamiento. El carbono ancestral convertido por los microbios en metano se liberaría al aire y provocaría cambios radicales en el hemisferio norte.
Investigaciones recientes confirman que los picos de metano son cada vez más frecuentes cerca de incendios forestales recientes. Una de esas zonas de peligro se encuentra en Alaska, cerca del delta del río Yukon-Kuskokwim.
